Книжный Кот

Дэйн Торсон, после окончания Школы космофлота по специальности помощник суперкарго, попадает по распределению на корабль вольных торговцев "Королева Солнца". Первоначальное разочарование от внешнего вида корабля и рисков, сменяется теплом общения с экипажем профессионалов, принявших новичка в свою компанию и восторгом приключений на просторах галактики, в которых сам молодой Дэйн играет далеко не последнюю роль.

Случай позволил команде "Королевы Солнца" купить торговые права на одну из планет, продаваемую на аукционе. Хотя первоначально сделка казалась не особенно удачной и существовал огромный риск банкротства всего экипажа, но дальнейшие обстоятельства раскрыли подлинную ценность планеты, где оказался склад техники Предтеч и кладбище разбившихся старинных кораблей. Вот только, чтобы добраться до этих сокровищ надо победить целую банду головорезов.

Краткое содержание

Дэйн Торсон, бывший детдомовец, а теперь выпусник Школы космофлота по специальности помощник суперкарго, прибывает в космопорт за своим первым назначением. Многие его сокурсники ведут происхождение из семей, которые давно работают в Торговом флоте в могучих корпорациях, где их несомненно уже ждут места, выхлопотанные родственниками. А вот какое распределение ждёт Дэйна, у которого нет никаких связей? Увы, Дэйну, как тогда показалось, не повезло - ему выпало назначение не на корабль известной компании, а на вольного торговца "Королева Солнца". Хотя у вольных торговцев и бывали удачи, а также приключения, но очень велик был и риск.

На корабле новичка приняли не сказать, чтобы тепло, но и не холодно в деловой обстановке, капитан Джелико зачислил его в экипаж и определил каюту, роскошную по меркам школы. С остальными членами экипажа Дэйн познакомился уже после старта. Небольшой экипаж корабля состоял из высококлассных специалистов. Особым благоговением Дэйна пользовался его начальник, суперкарго Ван Райк, который казалось знал всё на свете о торговле и юриспруденции и умел производить в уме сложнейшие рассчёты. Дэйн изо всех сил старался не ударить перед ним лицом в грязь на сложнейших экзаменах, которые Ван Райк устраивал ему после изучения документации.

Первая планета на которую они прибыли называлась Наксос. Ван Райк поставил Дэйна старшим на выгрузку и тот работал не покладая рук, чтобы оправдать такое доверие, так и не сходив в увольнительную.  Уезжавшие по делам капитан и Ван Райк вернулись с сообщением, что Служба Изысканий будет проводить аукцион планет. Да, самые жирные куски разберут богатые компании, но и у "Королевы Солнца" есть шансы купить эксклюзивные права на работу с планетой в течении 5 лет. Чтобы эти шансы увеличить, Дэйн как и другие члены экипажа, готовы вложить своё жалование за рейс.

Оказывается, аукционы проводят лишь озвучивая класс планеты, но не её координаты или название. Денег, собранных капитаном хватило лишь на покупку последней планеты, которой никто не заинтересовался. Но когда они вскрыли пакет и узнали данные о планете, выяснилась, что покупка была провальной. Половина планеты с названием Лимбо была изуродована ядерными взрывами, от когда-то гремевшей на ней войны Предтеч. Хотя атмосфера на планете пригодна для дыхания и они купили право торговли, но на планете не с кем торговать. Ситуация обостряется тем, что у корабля не осталось денег на то, чтобы купить какой-либо груз. Но Ван Райк предлагает не отчаяваться, а посмотреть на планету поближе. Капитан всё же считает, что нужно попробовать продать права на планету хотя бы за полцены, но увы, это не удаётся.

Поэтому настоящим подарком для "Королевы Солнца" становится фрахт на перевозку археологической экспедиции поиска наследия Предтеч, некоего доктора Рича, что позволяет экипажу и посмотреть на доставшуюся им планету и заработать денег, чтобы попытать счастья в другом месте, если выяснится, что на планете делать нечего. Трёх людей доктора Рича разместили в грузовом отсеке, а самого доктора временно в каюте Дэйна, которому пришлось перебраться в кладовку повара-японца Муры.

Правда и доктор Рич и его сотрудники какие-то странные. Сотрудники крепкие и выносливые, никак не похожие на учёных. Один из них вообще не человек, а ригелианин. А по словам помощника штурмана Рипа Шеннона, которые прочитал несколько научных трудов по Предтечам, сам доктор Рич не очень-то в теме. Хотя документы у доктора впорядке, но всё-таки, это настораживает.

Едва только "Королева Солнца" опустилась на планету, доктор Рич стал настаивать на немедленной разгрузке его оборудования и вёл себя крайне раздражительно. Капитану всё-таки пришлось отступить под его напором. Доктор Рич настолько спешил разбить лагерь около развалин, которые обнаружились неподалёку, что разгрузка шла в жуткой спешке. Один из чемоданов сотрудников доктора упал и из него вывалилось содержимое, после чего Дэйн заметил, что среди личных вещей находилась также книга со сводом программ для бортовой вычислительной машины космического корабля, похожую на которую он видел в рубке и совершенно непонятно, зачем такая книга нужна археологу. А Рип Шеннон говорит, что такой свод законно может быть только у штурмана, но поскольку Дэйн видел только обложку книги и прямых доказательств нет, то к капитану они не пошли.

Утром капитан решил отправить несколько лёгких летательных флиттеров с тройками из своего экипажа на разведку. В тройку с Дэйном попали красавчик Камил, к которому Дэйв не очень хорошо относился и врач Тау. Пролетев по паре лощин и не найдя ничего интересного, в третьей лощине они обнаруживают кем-то возделанные крошечные поля. Получается на планете обитают какие-то разумные. К сожалению у полей никого обнаружить не удалось, даже прождав много времени. Но все заметили, что возделанные растения сильно пахнут и это породило мысль взять понемного разных пряностей с корабля, чтобы попробовать установить контакт на такую приманку.

Ночью, развернув видеосьёмку и положив пряности на камень они дежурят по очереди и действительно видят какое-то существо быстро прошедшее мимо, но не заинтересовавшееся пряностями. Однако, гораздо интересней то, что они видят вспышки, похожие на бой из бластеров, которые видны далеко от них и в стороне от корабля. Утром капитан прислал смену, а им дал задание слетать на место и осторожно попытаться выяснить, что там произошло.

В ущелье они находят сожжёные трупы трёх, а затем и тело одного, по всей видимости, абборигена лимбеанца, а кроме того следы чужого краулера с нестандартными размерами колеи. Они разделяются: Дэйн и Али Камил идут по следам краулера в одну и другую сторону, пока врач Тау рассматривает тело абборигена. По неопытности Дейн забывает включить связь в шлеме и по следам гусениц доходит до скалы, где следы резко обрываются. Приложив руку к скале он чувствует какую-то вибрацию. Только тут он замечает, что у него нет связи, а когда включает её слышил голос Тау, который приказывает ему и Камилу немедленно возвращаться. Дэйн возвращается, а Камил нет - он пропал. Облёт на флиттере ничего не дал и они сообщают на корабль о происшествии.

В момент передачи сообщения, они увидели как на планету с огромной скоростью падает звездолёт. Он скрывается из виду, но становится ясно, что он разобъётся. Капитан приказывает оставаться на месте и ждать подмогу, чтобы лететь на место крушения и оказать помощь выжившим, а остальным искать Камила. В итоге Али они не нашли, только место, где его захватили, а дальнейшим поискам помешал вечер и густой туман, как-то слишком быстро надвигающийся из-за горизонта. С корабля приказали немедленно возвращаться.

С трудом добравшись до корабля они получают известие, что второй флиттер не выходит на связь уже более часа, а густой туман, по отчётам исследовательских экспедиций может стоять несколько дней. К счастью, второй флиттер вскоре возвращается и без потерь. Оказалось, что им мешали взять пеленг на корабль какие-то помехи, возникшие на рабочей частоте. Дэйн услышав помехи понял, что они очень напоминают вибрацию от скалы, которую он тогда ощутил, а радист говорит, что издавать их может только огромная энергетическая устновка.

У экипажа есть подозрение, что Али захватили археологи доктора Рича, но на связь они не выходят, а добраться до развалин в таком тумане без пеленга невозможно. Но тут Дэйну приходит в голову идея воспользоваться краулером, на котором возили оборудование к развалинам. В его настройках должен остаться маршрут. С помощью жребия определились пять человек, куда попал и Дэйн. Им раздали бластеры и пятёрка, привязав себя к краулеру выдвинулась к развалинам. Около них, Рип обнаружил остатки жвачки с наркотическим зельем - крэксом, запрещённым по всей галактике.

Но в развалинах "археологов" не оказалась, лишь пустая палатка поставленная исключительно для маскировки. Краулер, руководствуясь запомненным маршрутом пополз дальше, но упёрся в скалу. Обследовав всё вокруг они смогли найти лишь обломки старинного корабля с Земли, непонятно как попавшего на эту планету.  А когда они решили вернуться на "Королеву Солнца", то получили по радио сигнал, что корабль окружён и приказ не возвращаться, пока капитан не разберётся с ситуацией.

Переночевав в оставленной людьми Рича палатке, они всё-таки решают пользуясь лощинами подобраться поближе к кораблю, чтобы взглянуть что же там творится. По дороге они находят останки ещё нескольких разбившихся кораблей и начинают понимать, что с планетой что-то не чисто, потому что так не бывает. Более того, они даже находят совсем свежий корабль, принадлежащих Изыскательской службе, недавно пропавший. Корабль разграблен, а экипаж убит.

Возле "Королевы Солнца" находятся какие-то люди в количестве нескольких групп, на самом корабле задраены все люки. Кроме того, они смогли разглядеть даже миномёт, направленный на корабль. Но почему "Королева" не взлетит, чтобы сесть в другом месте, где и подобрать их? И тут они предполагают, что дело в том, что корабль просто не может взлететь, потому что ему не даёт это сделать работающая установка. Именно она притянула и другие погибшие корабли. Сидя в засаде они становятся свидетелями разговора парламентёра, высланного осадившими корабль и капитана Джелико. Парламентёр говорит, что не даст взлетететь "Королеве", а капитан отказывается сдать, видимо очень нужный, бандитам корабль, прочная броня которого не даёт возможности ворваться внутрь.

Передав на "Королеву" сигнал фонариком, отгородив свет, чтобы его не было видно бандитам, они сообщают, что ночью отправят человека, рассказать новости и договориться о том, что делать дальше. Пойти вызвался Рип, но несмотря на всю его осторожность, сигнала с корабля, о том, что он успешно дошёл остальные не получили. Утром случай помог им захватить одного из бандитов в плен и освободить Рипа, которого действительно схватили бандиты. От пленника они узнали много интересного. Оказывается, бандиты нашли установку Предтеч, которая может притягивать корабли из космоса и разбивать их о планету. Установка также не даёт "Королеве" взлететь. Ранее, установку выключили, чтобы дать возможность "Королеве" сесть, ведь под именем доктора Рича она везла главного над бандитами - Гарта Салзара.

Воспользовавшись краулером пленника, они решили рискнуть и проникнуть в логово бандитов, чтобы попытаться найти и освободить Камила. Но когда они подьехали к убежищу, пленник воспользовался заминкой и открыв проход в скале вбежал внутрь. Часть группы осталась снаружи, не успев до закрытия скалы, а часть: Кости и Мура вместе с Дэйном оказались внури. К сожалению пленника догнать не удалось. Более того, они обнаружили, что попали в какой-то лабиринт с поднимающимися стенами, где они быстро потерялись и оказались заперты.

Блуждая по лабиринту, они находят способ путешествовать по стенам, но из-за боязни высоты, Кости вынужден остаться, пока Дэйн и Мура не найдут выход. Но вместо выхода, через какое-то время, они находят Али Камила, который уже давно блуждает без пищи и воды да ещё и вслепую, потому что избитое лицо распухло. Немного придя в себя, Али рассказывает, что установка Предтеч или её центр управления находятся где-то здесь в лабиринте. Более того, здесь же на планете много техники Предтеч, за которой долгие годы гоняется Федерация. Тогда Мура отправляет Дэйна по верху искать выход, а сам остаётся, чтобы сопровождать Али.

Пробравшись к центру лабиринта по верху, Дэйн обнаруживает комнату управления, в которой находится главарь бандитов Салазар, он же доктор Рич. Тут к нему прибегает посыльный, сообщивший что к планете идёт один корабль бандитов с полицейским крейсером на хвосте. Рич принимает решение отключить ненадолго машину, чтобы бандит смог сесть, а потом снова включить её, чтобы полицейский крейсер разбился. Рич выходит из комнаты по своим делам, а Дэйн подсмотрев за управлением, идёт за ним следом. Поняв формулу прохождения лабиринта, он возвращается к Али и Муре и рассказывает им всё что узнал. Пока Дэйн отдыхает, Мура приводит Кости.

Вместе они устраивают одновременное нападение на комнату управления снизу и сверху и Али дёргает за рычаг отключения, который подсмотрел Дэйн, ломая его. Взятые в плен бандиты заявили, что теперь все они погибли, потому что после выключения быстро исчезает свет и через некоторое время воздух, а выход наружу открыть невозможно. Но вольные торговцы не теряют оптимизма и практически вслепую выходят к стене пещеры, которую затем пробивают бластером, вырвавшись из пещеры в ещё один тоннель. Но долго идти им не пришлось, потому что навстречу им попались остатки бандитской шайки, преследуемые по пятам полицей. Всё что им осталось - это немного помочь служителям закона.

Поскольку такие ценности как склад техники Предтеч Федерация никогда не отдаст им в руки, Ван Райк решает запросить с правительства компенсацию за помощь полиции и потерю торговых прав на Лимбо. Покопавшись в архиве Рича он находит бортовой журнал одного из погибших вольных торговцев, который обладал правами разработки алмазов на планете Саргол и эти права остаются в силе ещё полтора года. Ван Райк уверен, что правительство согласится отдать в качестве компенсации эти права "Королеве Солнца", тем более что Саргол находится на задворках галактики, а Федерации не нужно, чтобы экипаж "Королевы" болтал лишнее.

Впечатления

Интересный сюжет, написанный живым языком да ещё каким автором. Не случайно серию "Королева Солнца" считают классикой космической фантастики, рекомендованной к протчению всем любителям этого жанра. Сюжет захватывает с первых страниц и держит в напряжении до самого конца. Мастерство автора заставляет сопереживать героям и жалеть о том, что приключение уже закончилось, с нетерпением ожидая продолжения.

Оценка

Пятёрка