Вот казалось бы, что может случиться, если представители клуба исторического фехтования и реконструирования "Гладиатор", поедут на показательные выступления из Тулы в Самару? Оказывается, что очень многое. Например, что их "Газель" непонятно каким образом окажется вдруг в Сибири, да ещё в Чернолесье, на неких Сумеречных Землях. А на них ведь и мертвяки и чудовища водятся - попавшие сюда из других земель-измерений. К счастью для потерявшихся или провалившихся их находит Инари - хоть и тёмная эльфийка, но выступающая на стороне людей. Лишь с её помощью, преодолев немало препятствий и не без потерь, им удаётся выйти к людям, выдержать бой с преследующими их тварями, а затем попасть на базу Ликвидаторов и в итоге вернуться домой в Тулу, где оказывается, за время их отсутствия тоже случилось немало...
Несколько молодых людей из клуба "Гладиатор" в Туле, в котором они занимаются историческим фехтованием и реконструированием исторических доспехов и оружия, отправились в рамках культурного мероприятия, на фестиваль в Самару. Совершенно неожиданно, "Газель", в которой они ехали, вдруг оказалась на поляне в лесу. Никакой дороги вблизи, пошедшие на разведку Глеб Комолов и Тёма не обнаружили. Зато обнаружили ручей, овраг и какую-то непонятную тварь, напугавшую их до ужаса. Затем другая тварь в виде огромного зубастого слизняка напала на Тёму, опасно его ранив и лишь отважная атака Глеба, прихваченным мечом и помощь невесть откуда взявшейся тёмной эльфийки позволили обойтись без жертв.
Тёмная эльфийка или дроу, которая представилась как Инари, каким-то колдовским способом полностью залечила рану Тёмы и объяснила Глебу, что сама она ведьмачка, а находятся они в Сибири, в Чернолесье на довольно-таки опасных Сумеречных Землях. А попали они сюда скорее всего через природную Дверь, случайно открывшуюся на пути их машины. Все эти объяснения выглядят бредово и реконструкторы рады бы им не верить, но куда деваться, если они собственными глазами видят то, чего быть не должно? И теперь в полный рост встаёт вопрос о том, как бы выбраться из всей этой глухомани и попасть домой в родную Тулу.
Оказывается, что сделать это весьма непросто, потому что даже до ближайшей деревни Тугреневки, где живут люди, не один день пешего пути, а о машине можно забыть, потому что дорог в этой глуши отродясь не бывало. И всё это осложняется тем, что на след отряда стала стая очень опасных тварей - хоулеров, отбиться от которых у плохо вооружённых людей не получится и значит нужно спешить. Это решение и принимает руководитель клуба "Гладиатор" по прозвищу Князь. Забрав из машины лишь самое необходимое, люди под предводительством Инари скорым маршем отправляются в Тугреневку.
По пути Глеб забрасывает Инари вопросами по Чернолесью, обитающим в нём тварям, житью-бытью и т.д. Очевидно, что это приключение, в отличие от остальных товарищей по клубу, ему нравится. Выясняется, что в Сумеречных Землях практически не действует огнестрельное оружие и не работают двигатели внутреннего сгорания. Зато ведьмаки и другие существа могут применять магию, хотя способности к ней у каждого индивидуальны и невелики. Именно поэтому Инари вооружена мечами и арбалетом. Сама Инари тоже далеко не так проста как кажется и очевидно, что говорит значительно меньше, чем знает, тем более, что выясняется, что хотя она выглядит на 18, ей уже за 200 лет. Заснув на привале, Глеб видит странные сны, в которых оказывается в непонятном месте и рубится с невиданными тварями.
Утром они продолжают свой путь и подходят к болоту, которое преграждает им путь к Тугреневке. На болоте они выдерживают короткий бой с кикиморами, но самое печальное в том, что пока они отбиваются от них, единственная женщина, которая была с ними в походе исчезает. Как считает Инари, её утащила под воду одна из незамеченных тварей. Утомлённые боем люди подходят к деревне и обнаруживают следы боя жителей, разрушенные ворота, убитых жителей и команду Ликвидаторов, которая занимается зачисткой деревни от остатков напавших на деревню тварей. Надежда укрываться в деревне за безопасными стенами в окружении многочисленных людей, растворяется как дым.
Среди команды Ликвидаторов, принявших реконструкторов поначалу насторожено, есть ещё один ведьмак, которого зовут Хорт и у него какие-то не очень хорошие отношения с Инари, которую он зовёт Энар. К счастью Ликвидаторы знают эльфийку, а когда она ещё рассказывает что к чему, то их настороженность сменяется озабоченностью, потому что отбиться от стаи хоулеров без крепостных стен будет очень тяжело. Несмотря на то, что они разобрали мост, через реку, стая всё-таки сумела найти обходной путь и ворвалась в деревню. В ожесточённом бою, где больше всего зверюг положили ведьмаки, погибают трое ликвидаторов в том числе их шеф и жертв могло было быть больше, если бы не магическое исцеление, которым владеет Инари. После боя, решено отправляться на базу Ликвидаторов, расположенную неподалёку, потому что она защищена не в пример лучше разгромленой деревни, а кроме того у них там есть связь с Большой Землёй и есть надежда, что за реконструкторами пришлют вертолёт, чтобы забрать их домой.
Но на базе их ждёт известие, что на Большой Земле тоже что-то происходит и ни на какой транспорт в ближайшее время надеяться не приходится. Тем временем у Инари есть своё мнение о сложившейся ситуации. Она считает, что все эти события не могли произойти просто так и что у них есть какая-то непонятная причина, которую она задалась целью выяснить. Случайный звонок по сотовому из Тулы, невесть как пробившийся на мобильный телефон приносит информацию, что в Туле твориться что-то невероятное - часть города исчезла, вместо неё возник лес, в городе беспорядки, в клуб "Гладиатор" приходила милиция, которая радостно забрала всё холодное оружие что смогла найти подчистую. Поэтому Инари принимает решение помочь градиаторцам и переправить их в Тулу с помощью ритуала и пойти вместе с ними чтобы заодно оказаться подальше от Хорта, с которым она не прекращает ругаться. Также она считает, что в Твери кто-то задействовал заклинание огромной мощности, не рассчитав силы и из-за этого кусок Тулы поменялся местом с одним из пограничных миров.
Для проведения ритуала им обязательно нужна какая-либо вещь, олицетворяющая то место, куда они должны перенестись. Решено, что для этого подойдёт фотография Княжеграда - здания клуба "Гладиатор". Проблема лишь в том, что фотография в "Газели", которую они оставили в лесу. Чтобы добыть фотографию, за ней отправляются Глеб и Инари, которая хочет ещё по ходу набрать необходимых ингридиентов для проведения ритуала. Глеб всё больше симпатизирует эльфийке, стараясь относиться к ней по-человечески и выразить свою благодарность за спасение их группы. Кроме того, ему просто всё это очень интересно как и сама Инари. Ликвидаторы прикормили у своей базы мирных животных - кельпи, похожих на лошадей, так что поход получился недолгим. Однако, в самой "Газели" обнаружился маленький детёныш лесного дракона, который уже посчитал машину своей. Хотя его грубо согнали, но в компенсацию покормили и он увязался за Глебом и Инари. На базе дракончика решили взять с собой в Тулу и сделать живым символом клуба и назвать Зелёный Змий, тем более, что дракончик всем понравился, несмотря на проказливый характер, да и сам он попав в место, где его гладят и сытно кормят категорически не захотел уходить.
Подготовив всё что нужно, Инари проводит ритуал и открывает Ворота, через который незадачливые путешественники попадают прямо во двор Княжеграда. Руководитель клуба, Князь, отправляется домой и как и почти все остальные путешественники, чтобы узнать что к чему и заодно успокоить родных. Инари отводят в Княжеграде отдельную комнату и уставшая эльфийка проваливается в сон, чтобы отдохнуть перед завтрашним днём.
Довольно-таки необычный сюжет. Написано живенько и скучать не заставляет. Пусть не шедеврально, но всё же довольно увлекательно. Герои без суперменских замашек, со своими слабостями и отличительными характерами. Присутствует некая загадочность, очень многое непонятно, но есть надежда, что в следующих книгах серии всё прояснится. Описание окружающего мира и событий выполнены так, что заставляют в них поверить.
Четыре с плюсом