Далёкое будущее. Люди расселились по галактике на множество планет, соединённых межпространственными туннелями. Но несмотря на технические достижения, люди мало изменились - те же войны и интриги за власть, за сферу влияния, за деньги, за благополучие своего государства. Среди них по прежнему есть властолюбцы и негодяи, маньяки и садисты, герои и мученики. Кто-то готов на всё, чтобы обеспечить себе вольготную жизнь, а для кого-то главными являются понятие долга и чести.
Женившись на Корделии Нейсмит, Эйрел Форкосиган к величайшей неохоте, но по долгу, становится регентом маленького императора Грегора. Чтобы его защитить, Форкосиганам приходится многим пожертвовать, переживая покушения, одно из которых привело к необратимым нарушениям в развитии их сына Майлза, которым была беременна Корделия. Но им ещё предстоит пережить мятеж Фордариана, положение заложников судьбы, когда на чаши весов ложаться долг и дружба и даже жизнь собственного сына. Корделии предстоит стать не только формальной женой фора, но и понять тот самый жестокий Барраяр, где она живёт со своим мужем и попытаться изменить его в лучшую сторону, ради будущего своего сына и остальных сыновей и дочерей планеты.
