Книжный Кот

Стивен - офисный работник, специалист по заключению контрактов на судоперевозки. Но его взрывной и решительный характер толкают его на разные авантюры и поиск приключений. И однажды он их находит, причём не где-либо, а в своём родном городе, буквально в нескольких минутах езды от офиса. Там, где ему всё казалось обычным и знакомым вдруг появляется Тайна! Оказалось, что кроме обычной гавани, рядом есть ещё одна Гавань, куда не каждому дано попасть, где царят средневековый быт и порядки, а также существует самое настоящее колдовство и магия. И именно этого не хватало Стивену, а кроме того именно здесь он встречает людей, которые, вначале просто благодарны ему, а затем становятся его новыми и верными друзьями, хотя их дружбу и увежение Стивену ещё предстоит заслужить. А для этого Стивену придётся отправится вместе с ними на корабле к далёкому острову, не только для того, чтобы освободить свою коллегу по работе, девушку Клэр, но и чтобы остановить чёрное колдовство...

Краткое содержание

Стивен работает в офисе престижной компании, занимающейся заключением контрактов на перевозку разных грузов по морю. У него размеренная жизнь и высокая зарплата У шефа он на хорошем счету, его коллеги дружелюбны, а секретарша вообще неровно к нему дышит. Но решительный и взрывной характер Стива требует от этой жизни чего-то большего, чем безопасное и размеренное существование, ведь в его душе на самом деле - пустота, которую не в силах заполнить работа.

Как-то раз, на своей машине Стивен неожиданно заезхал на одну из узких улочек возле доков старой, заброшенной гавани. Увидев кончики мачт старинных судов, он захотел увидеть корабли поближе, но быстро потерялся в хитросплетении кривых безлюдных переулков и старых домов. Услышав голоса, он поспешил туда, но нарвался на уличную драку, в которую со всей решительностью вступил, встав на сторону одиночки, отбивающегося от нескольких противников. Он осознал насколько влип, только когда увидел огромные ножи в руках нападавших. Лишь большое везение позволило Стивену, не имеющему никаких навыков драки не только остаться в живых, но и действительно помочь человеку, на которого напали, отделавшись лишь глубокой раной на руке.

Спасённый им, человек, как ни странно вооружённый самой настоящей саблей (а не большим ножом, как ему показалось вначале), который представился как Джип, сразу понял, что Стивен не местный. Он потащил его в какой-то непонятное заведение с вывеской "Иллирийская таверна", где его глазам открылось удивительное зрелище. По совеременным меркам, таверна имела совершенно дикий вид, который подошёл бы скорее какому-то средневековью. Кроме того, только тут Стивен замечает, что и его новый знакомый Джип и все вокруг, одеты совесем не по современной моде. В таверне нет ни электричества, ни даже газа. Зато приняли Стива все очень радушно, благодаря Джипу, в красках расписавшему геройский поступок Стива. Его тут же принялась лечить местная целительница Катька, средневековые методы которой оказались неожиданно очень даже действенными. В процессе лечения, Стив краем уха слышит разговор Джипа, который недоумевает по поводу нападения. Джип держит склад, в котором хранятся товары, после разгрузки судов, перед тем как из заберут клиенты или перед погрузкой на отправку дальше. Но по мнению Джипа там нет ничего, что могло бы привелечь напавших на него Волков - именно так он не раз называет нападавших и остальные похоже вполне понимаю о ком он говорит.

Несмотря на уговоры остаться, ощущения дружеской атмосферы и призывные взгляды Катьки, Стив всё-таки решает вернуться к машине и уехать. Он даже отказывается от того, чтобы Джип проводил его до машины, хотя тот всячески выказывает ему своё расположение и говорит, что за ним должок, а также зовёт приехать как только Стив поправится. Но по дороге к машине Стив уже успел пожалеть, что пошёл один, потому что за ним явно кто-то крался с недобрыми намерениями, мастерски прячась в вечерних тенях. Напуганный, Стив добегает до машины и устремляется в привычный ему город.

Утром ему уже кажется, что всё, что с ним было, ему приснилось. Даже заживающая, но ноющая рука не в силах его до конца убедить в реальности произошедшего: слишком большой контраст между его обычной жизнью и тем, что он увидел прошлым вечером постепенно начинает его убеждать, что всё это лишь плод его воображения. Находясь в привычном и уютном офисе, обхаживаемый секретаршей Клэр он и сам начинает верить в придуманную им легенду, о том, что он просто был пьян, подскользнулся и повредил руку, а всё остальное лишь галлюцинации. Однако, пережитое всё-таки не даёт ему покоя. Стив завершает все накопившиеся дела намного раньше, чем удивляет своего директора Барри и тут вспоминает о названии судна, которое он слышал в разговоре Джипа: "Искандер". Воспользовавшись служебной базой данных, он решает смеху ради поискать информацию об этом судне и получает такую справку, которая вводит в ступор не только его, но и всех его коллег, включая шефа. Дело в том, что водоизмещение тогового судна составляет совершенно смешные по современным меркам 300 тонн, год спуска на воду находится в позапрошлом веке,  а груз является совершенной экзотикой скорее из лавки какого-то средневекового алхимика (хотя точно совпадает с тем, что говорил Джип). Шеф Стива и его коллеги считают, что в базу данных закралась ошибка и Стивен не спешит разубеждать их в этом, зато убеждается, что произошеднее с ним было реально!

И уже совершенной неожиданностью для Стивена является налёт неизвестных лиц на их офис, о котором ему сообщил Барри, разбудив его телефонным звонком в пять утра. Неизвестные лишь устроили погром, испортив мебель и обстановку, но цель налёта не поддаётся определению, ведь ничего украдено не было, да и красть в фирме, которая занимается подписанием контрактов также нечего. Всё вокруг вымазано какой-то липкой грязью, при уборке которой главная уборщица миссис Макзи, родом с одного острова из Вест-Индии чуть не падает в обморок. Оказывается, на грязи выведен рисунок того, что у них на родине называют Обейя или как называют их соседи - Вуду, чёрное колдовство. Несмотря на всю серьёзность уборщицы, её слова никто не воспринимает всерьёз, кроме Стива, который понимает, что каким-то образом, его выследили те, кого он помог одолеть Джипу. Но почему они так разозлились на него? И Стиву приходит на ум одна идея, после чего он спешит изо всех сил на машине в Гавань!

Распросив местных, он находит Джипа и излагает ему произошешее и свои подозрения, что налёт на офис Стива, налёт на склад, охраняемый Джипом был лишь прикрытием, чтобы замести следы каких-то других дел. И поскольку у них тогда ничего не вышло, Стив с уверенностью говорит Джипу, что они вернутся, тем более, что и так потеряли много времени.  Джип говорит, что со склада, прослышав про налёт почти всё забрали, но осталась ещё много тюков с корнями, в которых можно спрятать что угодно и которые что-то долго не забирает у него заказчик! С помощью машины Стива они быстро добрались до заказчика, некоего владельца лавки, Фредерика, который заявил, что большую партию корня он не может вывезти сам, ожидая пока его сосед любезно одолжит ему фургон. Кстати и инициатором покупки такой большой партии был он. Вот только соседа с фургоном на месте не оказалось и Стив с Джипом поняли куда он направился. По дороге к складу, Стив превысил скорость и нарушил все правила дорожного движения, но они успели вовремя.

На пороге склада они находят убитого дневного дежурного, которого Джип должен был сменить 10 минут назад, а затем на них самих нападают. Едва не получив удар мечом, Стив выскакивает наружу, оставив Джипа внутри и в страхе бежит к причалам. Там его нагоняют преследователи, несколько Волков, которые обезоружив Стива собираются убить его. Стив изо всех сил зовёт на помощь и помощь приходит в виде женщины-воина, спрыгнувшей с ближайшего судна. Она быстро расправляется с Волками, напавшими на Стива, а когда тот говорит, что на склад и Джипа напали, бежит вместе с ним к складу.  И опомнившийся от страха, сгорающий от стыда, что бросил Джипа одного, Стив вместе с ней врубается в Волков, которые орудуют на складе. Снова едва не погибнув, он всё-таки оказывает какую-то помощь и Джипу и воительнице, которую зовут Молл. Вместе они быстро разбираются с оставшимися волками. Стив сгорая от стыда признаётся Джипу о своём позорном бегстве, но тот лишь похвалил его за то, что он в итоге привёл помощь, а значит его побег был полностью оправдан.

Они находят спрятавшихся Фредерика и его соседа Каффи, который очевидно и был нанимателем Волков в этом деле. Фредерик требует у Каффи объяснений, угрожая дознанием, но Джип находит любезному соседу лучшее применение, заставив проверить все мешки с корнем, хранящиеся на складе. И в одном из мешков они находят Дупию - демона, привезённого контрабандой, который убивает Каффи и чуть было не добирается и до остальных. Схватив Стива в охапку, Джип и Молл еле успевают покинуть склад вслед за Фредериком. Джип до того разгневан, что в грубой форме буквально велит Стиву убираться домой,  и не появляться здесь неделю или даже месяц, но тот не обижается, видя, что за гневом Джипа прячется ужас и что он гонит его прочь для его же блага.

На следующий день, вернувшись в офис, Стив никак не может успокоится перебирая события. Жуткие тайны Гавани и приключения будоражат воображение. Секретарша Клэр, видя утомлённый вид Стива всячески выказывает ему заботу и знаки внимания, но Стив не настроенный заводить служебный роман, всегда мягок, вежлив, корректен, но не поощряет Клэр, хотя девушка ему нравится. Кроме того, со Стивом хочет встретится и поговорить насчёт какого-то контракта, некий мистер Питерс, который настаивает на личной встрече и чтобы Стив ждал его в офисе в полпятого. К счастью, в четверть пятого Стиву захотелось выйти подышать, поэтому удар молнии,  не причинил ему никаких неприятностей. Но за ударом последовало нападение Волков на офис, где они учинили полный разгром и избили сотрудников. Воспользовавшись лифтом, Стив спрятался от них и пока ехала полиция, всё что они успели - это разгромить полофиса и похитить Клэр, что обнаружилось не сразу.

Когда Стиф понял, что Волки похитили Клэр он ударив полицейского прыгнул в машину и помчался в Гавань, но приехав туда увидел, что опоздал. Корабль волков, "Сарацин" уже отошёл от причала и был вне досягаемости. Он находит Джипа, который первым делом извиняется за своё поведение накануне и рассказав ситуацию просит у него помощи. Здесь же, в "Иллирийской таверне" по гаданию на картах становится понятно, что Волков кто-то прикрывает магией. И Джип решает обратится к местному колдуну Ле Стрижу. Хотя у колдуна и дурная репутация и ещё более отвратительные, чем он сам помощники, но деваться им некуда. Попутно Джип рассказывает Стиву о том, кто такие Волки: как некая группа убийц и пиратов стала жить на отдалённом островке, совершая мерзкие кодовские обряды, поклоняясь злу, поедая людей и друг друга. Как через некоторое время, практикуя кровосмешение, они фактически перестали быть людьми, став новым видом, дающим потомство только между собой. Почти наверняка Клэр захватили, чтобы принести в жертву своему мерзкому божеству-покровителю. А ещё Джип немного рассказывает Стиву о своём понимании устройства мира. Мир многогранен, а Сердцевина или Внутренний Мир, в которой привык проживать свою жизнь Стив, лишь его часть и далеко не самая большая, а Гавань находится во Внешнем Мире или, как его ещё называют, Спирали.

Джип говорит, что может договориться с капитаном и нанять корабль с экипажем, который поплывёт вдогонку за кораблём Волков, чтобы освободить Клэр, но для этого нужны деньги. Золото и много. Но когда Стив узнаёт сколько золота нужно, его облегчению нет предела, ведь его накоплений хватает сполна. С помощью знакомого нумизмата, втихаря торгующего старинными золотыми монетами, он с лёгкостью собирает куда большую сумму. И нанятый капитан и его команда в восторге от обещанного в случае успеха вознаграждения, а кроме Стива вместе с ним отправляются также Джип, Мол и Ле Стриж со своими помощниками: юношей и девушкой. Буквально на следующее утро, их быстроходный корабль снимается с якоря и на рассвете отправляется в погоню. Это очень странное плавание, в котором Стивен убеждается, что мир совсем не такой, к которому он привык. А разговоры с Молл заставляют его также переоценить и некоторые события своего прошлого, и задуматься над ними и целью своей жизни.

Они догнали уходящий корабль Волков и попытались взять его на абордаж. Однако, Волков на "Сарацине" оказалось куда больше, чем они ожидали: по всей видимости, корабль перевозил целую армию. Несмотря на то, что Стив смог отыскать Клэр, забрать её из запертой каюты он не успел - их оттеснили превосходящие силы Волков. Стив лишь успел крикнуть Клэр, что они обязательно вытащат её. Потеряв несколько человек убитыми, они вынуждены были отступить на свой корабль и даже на нём ещё отстреливаться и отбиваться, чтобы их в свою очередь не взяли на абордаж. Пушки Волков повредили две мачты, так что теперь им предстоит вернуться в ближайший порт, чтобы отремонтироваться и снова попытаться догнать Волков. При текущем уровне повреждений и количестве людей, преследовать Волков сейчас - чистое самоубийство, это вынужден признать даже Стивен, хотя он очень переживает, что они не смогли освободить девушку.

Когда они добрались до ближайшего порта Стивен оказался никому не нужен и только путался под ногами. Со скуки он принялся гулять по порту и увидел перед собой женщину, которая была чем-то ему знакома и напомнила Клэр. Женщина вела себя крайне странно и он последовал за ней, чтобы догнать и поговорить. Но на самом деле это была ловушка: это оказалась не женщина, а какой-то морок, в виде старика, который вытащил его в Сердцевину - обычный мир, где Стивен потерял доки и никак не мог вернуться на корабль. Грязный, в нелепом и рваном наряде с мечом на боку, он оказался в Америке, без денег и документов, не зная как ему быть. Он привлёк внимание полиции и спасаясь от их преследования попал на кладбище, где его чуть не поймали вылезавшие из могил мертвецы, которыми управляло живое Пугало, требующее от Стивена поклониться ему. Совсем отчаявшись, он выскочил из кладбища и под вой сирен, завернул за угол, где встретил нищего, слепого старика, играющего на трубе. Тот спрятал его от полиции, а когда Стивен отблагодарил его золотой монетой и спросил как попасть в доки, помог ему это сделать, открыв путь. В самих доках Стивен даже успел увидеть, как уходит в море корабль Волков, как оказалось тоже ремонтировавшийся в этом порту и вернулся к своим. Его приключения удивили даже колдуна Ле Стрижа, который рассказал каких опасностей избежал Стивен, спасшись от Пугала-Барона и получивший помощь от знаменитого Легбы - того нищего. По словам друзей, во всю эту историю вмешались Невидимые, которые неожиданно для всех приняли разные стороны, что бывает крайне редко. Оказавшийся в центре всего это Стив и Клэр стали участниками какой-то совершенно странного раздора между Силами этого мира. Хотя один буксир угнали Волки, а два других они подожгли, капитан Пирс принимает решение отплыть с рассветом в погоню на одних парусах. Почти ни у кого нет сомнения, что "Сарацин" держит курс на Эспаньолу, Гаити, где находится родной остров Волков.

По дороге на юг, Молл взялась обучать Стива фехтованию, чтобы он мог хоть как-то постоять за себя в драке на мечах. Выматываясь до изнеможения, Стив делает определённые успехи, хотя до того, чтобы хотя бы приблизится к уровню Молл или Джипа ему ещё очень далеко. Прибыв в очередной порт, они узнают, что "Сарацин" ушёл оттуда буквально за несколько часов до них, а при его прибытии творились странные вещи. Его встречали какие-то тёмные личности, повесившие над городом заклятие страха, а те кто имел несчастью попасться им по дороге - пропали. Из храмов местных языческих священников исчезла вся утварь и они сами, по всей видимости уехали на "Сарацине" для празднования какого-то большого Ритуала. Ле Стриж с трудом указывает курс, говорит, что он выдохся и требует не медлить, если они хотят найти Клэр живой - корабль немедленно снимается с якоря.

Во время очередной тренировки, Молл случайно упала на Стива и тот не отдавая себе отчёта внезапно поцеловал её и даже получил какой-то ответ. Но когда до них дошло, что всё это произошло на глазах экипажа, им стало стыдно, а Молл даже сильно разозлилась на Стива, думая, что он хотел покуражится. Лишь когда она остыла, Стив объяснил ей, что им двигала лишь глубокая симпатия, восхищение Молл, чувство благодарности за то, что она спасла его жизнь и может быть чуть-чуть влюблённости. Молл сказала, что не станет его любовницей, но друзьями они останутся. Тем временем, Стив залез в "воронье гнездо" и проведя там какое-то время замечает на одном из островов, мимо которого они плывут мачты корабля. Они подплывают ближе и видят брошенного "Сарацина". Наступающие сумерки всё-таки позволяют им разглядеть замок на холмах, находящийся где-то в двух днях пути и не сомневаясь, что Волки с Клэр отправились туда, они пускаются в погоню уже по суще.

Добравшись к замку они находят его наполовину разрушенным. На стене замка Стив видит точно такое же Пугало, с которым он встретился на кладбище - Барон, как назвал его Джип. Следы запустения соседствуют с тенями некогда живших здесь хозяев, повсюду бегают полчища крыс. Передвигаясь по замку они заходят в подвал, где стоят клетки для рабов, а также видны их останки. На полу они находят начерченные знаки - здесь проводился колдовской обряд. К своему удивлению они находят здесь и Клэр, одну и прикованную к гробнице. Но не успели они заняться её освобождением, как появляется капитан Волков, а крысы, бегавшие под ногами превращаются в самих Волков! Началась битва, в которой им удалось выжить лишь благодаря магии Молл. Стив догоняет капитана Волков, утащившего Клэр и в поединке с её небольшой помощью, убивает его. Они едва успевают покинуть замок, который рушится под ударами молний и бурей, несомненно посланными злыми силами.

После ночи, проведённой в джунглях, измученный и раненые, они смогли отдохнуть, на утреннем солнце и даже дойти до корабля. Вот только на корабле их ждал не отдых, а ловушка. Часть экипажа убили и превратили в зомби, которые приветственно махали им пока они не добрались в лодках до борта. Тут на них набросили сети и всех связали. Молл сильно ударили два раза по голове и она получила сильное сотрясение мозга. Раненый в руку Джип также не смог оказать сопротивление. Ле Стрижа захватили ещё раньше, убив его помощников. Всех их куда-то несли и наконец одели на них цепи и ошейники, приготовив к жетвоприношению. Здесь среди костров и около алтаря древнего жестокого божества, которого Ле Стриж называет Педро, собралось сборище местной и мировой аристократии адептов этого культа. Более того, Ле Стриж обвиняет Стива во всём, что с ними случилось, заявляя, что именно его пустая душа, которая мечется между Злом и Добром привела их всех в это место.

Это же подтвержает и появившийся Дон Педро, который говорит, что ему был нужен кто-то похожий на Стива и что тому суждено стать его помощником в Сердцевине. Он предлагает ему безусловную власть в обычном мире, славу, огромное богатство и долголетие, а в заключении уверяет, что Стиву просто некуда деваться, потому что когда начнётся ритуал, в него войдёт один из вызванных им Лоа, который подчинит себе Стива. Ритуал начинается, за пьянкой и плясками, Дон Педро начинает приносить в жертву животных, вызывая одного за другим духов Лоа, подчиняя каждого из них ритуалом. Отчаянно борющийся с подступающим безумием Стив, лихорадочно думает, что ему делать, но ничего придумать не может. Единственное, до чего он смог додуматься - это прокусить себе язык, чтобы истечь кровью и умереть, пока ритуал не завершится. Он предпринимает чудовищные усилия над собой, чтобы сделать это и ему это удаётся в то самый момент, когда Дон Педро начинает призывать одного из самых могущественных Лоа - Огуна. Но добровольная жертва собственной жизнью ради друзей, приводит к тому, что Огун вселяется в тело Стива не подчинённый Дону Педро. Стив воскресает, а соединённые воедино разумы Огуна и Стивена, а также магическая природа Огуна, повелевающего всем железом и молниями, позволяют Стивену прервать ритуал, освободить своих друзей и вступить в решающую битву с Доном Педро.

Битва была нелёгкой, но Стивен победил, уничтожив Дона Педро, в личине которого прятался один из Лоа - Барон Суббота, повелитель Смерти. Как и все Лоа он не был злым или добрым, злоба Дона Педро проистекала из его человеческой оболочки. Прогнав Борона через некоторое время Стив засыпает, чтобы проснуться утром уже самим собой, без ушедшего Огуна. Его друзья восхищаются им и даже Ле Стриж выражает глубокое удивление, что Стив что-то запомнил. Они возвращаются на корабль, который на удивление не тронули Волки и отплывают домой. Как уверяет Молл, благодаря умению Джипа, они приплывут на закате того дня, в который отбыли. И остаётся только один вопрос: что будет дальше? По уверениям Джипа и Молл, Клэр забудет всё произошедшее максимум через месяц, считая это своими фантазиями, а вот у Стивена есть выбор: вернуться в Сердцевину или остаться во Внешнем мире. Если он вернётся в Сердцевину, он также может забыть всё что с ним было, хотя это больше зависит от него, а если останется со своими новыми друзьями, то в скором времени забудет почти всё, что было в Сердцевине.

Подумав, Стив решает всё-таки вернуться в Сердцевину, для того чтобы попытаться стать человеком там, опасаясь (и не без оснований), что Зло снова может воспользоваться им.

Впечатления

Считаю данную книгу и всю серию однозначно входящими в лучшие фэнтезийные произведения. Очень и очень интересная вещь, которая будоражит воображение и позволяет по новому взглянуть на наш обычный мир. Покров запретной Тайны, который сохраняется на протяжении всего повествования, придаёт книге дополнительную пикантность и захватывает. Интересно было бы прочитать в оригинале, но к сожалению иностранных языков не знаю и это тот случай, когда по настоящему жаль.

В книге практически один непрекращающийся экшен, если так можно сказать, но тем не менее, она не оставляет впечатление какого-то боевика, суеты или торопливости. Автор очень хорошо описал душевные терзания героя, раскопав просто огромную чёрную яму, буквально на пустом месте, заставив задуматься и над собственной жизнью. Все значимые персонажи книги, очень добротно описаны, и чувствуется перо мастера, когда двумя тремя, вроде бы небрежными, мазками создаётся готовый образ, заставляющий работать ваше воображение и дорисовать всё недостающее.

Оценка

Твёрдая пять!